要看清黑暗中的環(huán)境，光憑肉眼是十分困難的。但是，借助夜視儀，就能在沒(méi)有亮光，或僅有一點(diǎn)微弱光線的情況下，將景物看得一清二楚。常用的夜視儀有微光夜視儀和紅外線夜視儀兩種。夜晚，只要有一丁點(diǎn)星月微光，微光夜視儀中的像增管，通過(guò)光電轉(zhuǎn)換和放大，就能把從景物上反射出來(lái)的微弱光線增強(qiáng)。由三級(jí)放大板組成的像增管，放大能力可達(dá)到100萬(wàn)倍，足以將微光環(huán)境中的景物再現(xiàn)得清清楚楚。

在完全沒(méi)有亮光的環(huán)境中，紅外線夜視儀就有用武之地了。紅外線不是可見(jiàn)光，肉眼看不見(jiàn)，但也具有光的特點(diǎn)。自然界中的各種物體，只要處在熱力學(xué)零度以上，即-273。  15℃以上，都會(huì)輻射出紅外線。紅外線夜視儀中的紅外線變像管，能接收紅外線，通過(guò)光電轉(zhuǎn)換和放大，將景物顯現(xiàn)出來(lái)。這是一種被動(dòng)型的紅外線夜視儀，要依靠景物本身輻射紅外線，才能看清黑暗中的景物。

還有一種主動(dòng)型紅外線夜視儀，它能發(fā)射出紅外線，再接收從景物上反射回來(lái)的紅外線，這就可以顯著提高景物的清晰度。

紅外線夜視儀也能在大霧彌漫、能見(jiàn)度極低的環(huán)境中，照“看”不誤。因?yàn)榧t外線有較強(qiáng)穿透能力，能傳播很遠(yuǎn)距離。有了紅外線夜視儀，不打開(kāi)車燈，司機(jī)也能在黑夜駕駛汽車飛奔。在軍事偵察、公安防范以及在黑暗中從事動(dòng)植物觀察方面，紅外線夜視儀更是具有特殊的用途。